1. Hur unionen blev till Unionen mellan Norge och Sverige 1814-1905 var till stora delar ett resultat av de omvälvningar i Europa som Napoleonkrigen förde med sig. Efter kriget mot Ryssland 1808-1809 förlorade Sverige den finska landsdelen som varit en del av riket sedan 1200-talet. Som en följd av nederlaget avsattes kung Gustav IV Adolf och en ny författning tillkom. En ny tronföljare rekryterades från det segerrika Frankrike, en av Napoleons närmaste män, marskalken Jean Baptiste Bernadotte. Tanken var att Bernadotte - den blivande Karl XIV Johan - skulle återerövra Finland som nu hamnat under den ryske tsaren. I stället ingick han ett förbund med ärkefienden Ryssland, vände sig mot sin tidigare kejsare Napoleon, och deltog med svenska styrkor när denne besegrades vid Leipzig 1813 av en mäktig allians bestående av Ryssland, Storbritannien, Preussen, Österrike och Sverige. Norge hade varit i union med Danmark sedan 1380, sedan 1536 som ett lydrike och från 1660 som en del av ett envälde. Hela tiden fattades alla viktiga beslut i Köpenhamn. Den dansk-norska huvudstaden hade 1807 bombarderats av brittiska flottstyrkor och landet kom därför att ansluta sig till Napoleon, Storbritanniens fiende. Därmed tillhörde man Europas förlorare när kejsaren avsattes. Följden blev att Danmark i Kielfreden 1814 tvingades avträda Norge till Sverige som sökte en kompensation för Finland. Inflytelserika grupper i Norge motsatte sig emellertid detta storpolitiska spel med hemlandet. Många ville etablera Norge som en självständig stat, andra återknyta banden med Danmark. En för sin tid radikal författning, grundloven, för ett självständigt Norge antogs vid ett möte i Eidsvoll den 17 maj 1814. Den svenska sidan godtog inte beslutet och efter ett kort krig tvingades norrmännen att ge upp. Resultatet blev en kompromiss, den union som kom att existera till för snart hundra år sedan. Efter viss revidering behölls grundloven och Sverige skrinlade de mer långtgående erövringsplaner som funnits. Under 91 år var Norge och Sverige förenade i unionen. Den hade uppkommit som en följd av storpolitikens stormar och i riksakten från 1815 reglerades de rättigheter och skyldigheter som länderna hade gentemot varandra. Men unionen kom att få helt skilda konsekvenser för de två folken och de två ländernas politiska utveckling.

2. Vad unionen inte var Särskilt på svensk sida finns oklara uppfattningar om vad unionen innebar. Ett vanligt missförstånd är att Norge skulle ha tillhört Sverige, på liknande sätt som den finska riksdelen gjorde före 1809. I mer skämtsam form kan man få höra om det slagkraftiga skidlandslag Sverige skulle ha haft om unionen ännu hade bestått. Sanningen är den att Norge även inom unionen skulle ha ställt upp med ett eget landslag. Norge var en stat med egen författning, regering - en avdelning i Kristiania (Oslo) och en i Stockholm - riksdag (stortinget), förvaltning, armé och egna gränser mot omvärlden. På sätt och vis hade man också en egen kung. När till exempel Oscar II överskred gränsen till Norge förvandlades han till norsk kung. Däremot var utrikesförvaltningen gemensam och hade säte i Stockholm med en svensk utrikesminister, vilket var ett tecken på svensk överhöghet. Det andra gemensamma bandet inom förvaltningen var konsulerna, ämbetsmän som skulle tillvarata unionsrikenas handels- och sjöfartsintressen runt om i världen. Där hade båda länderna en likvärdig ställning. Det var norska krav på ett eget konsulatväsen som fick unionen att brista 1905. Inte heller kännetecknades unionstiden av ständiga strider och krav på full norsk självständighet. Förhållandet var så gott mellan brödrarikena att man kan kalla tiden cirka 1835-1875 för unionens lyckliga tid. En så kallad mellanrikslag hade införts 1825. Lagens tullfrihet kom särskilt att gynna norsk handel och sjöfart. Att den avskaffades 1895 på svenskt initiativ har av historikern Sten Carlsson kallats för "en spik i unionens likkista". Fram till 1890-talet stod inte frågan om unionsupplösning på programmet ens hos norska venstre, partiet som samlade bönder och radikala stadsbor kring krav på parlamentarism, rösträtt, kulturell förnorskning (mot det gamla danska inflytandet) och ökat självstyre (mot den nya svensk överhögheten). De mest långtgående kraven från norsk sida gällde en likaberättigad ställning inom unionen, främst i fråga om utrikesstyret. De konflikter och kriser som förekom handlade därför fram till unionens sista tid i huvudsak om rätten till nationella symboler och maktfördelningen inom unionen, inte om att avskaffa den. Norska krav på att få fira 17 maj möttes på 1820-talet med våld innan firandet tilläts. Ett annat orosmoment var ståthållarämbetet, den svenske ämbetsman som i Kristiania företrädde kungamakten när denne befann sig i Sverige. Ämbetet sågs i Norge som en symbol för norsk underordning. Till slut avskaffades det 1873 av den nytillträdde Oscar II. Att det i vår tid sedan flera år byggts upp projekt kring unionsfrågan, främst det svensk-norska projekt 1905, beror naturligtvis på den kommande hundraårsdagen av unionsupplösningen. När och vad man ska fira, alternativt högtidlighålla eller sörja, är ingen självklarhet. Just betoningen på 1905 gör att konfliktperspektivet lätt hamnar i förgrunden och unionen blir en msslyckad skapelse som var dömd att gå under. Att unionen ur både ekonomisk och säkerhetspolitisk synvinkel uppnådde goda resultat bör dock finnas med när dess bokslut ska göras hundra år efteråt.

3. Unionen som stridsfråga Unionen var i normala fall ingen stor stridsfråga i Sverige 1814-1905. Den trädde fram i ljuset vid ett antal kriser, men hamnade sedan åter i skuggan för andra frågor: näringsfriheten, ståndsriksdagens avskaffande, järnvägarna, försvars- och skattefrågan, tullarna, parlamentarismen och rösträtten. Ett exempel är ändå ståthållarstriden 1859. Den nytillträdde Karl XV tvangs ta tillbaka ett löfte till norrmännen om att avskaffa det impopulära ämbetet. Till och med en så moderatliberal person som finansminister Johan August Gripenstedt visade musklerna gentemot kungens oförsiktiga löfte: "Norskarna få ej krusas utan böra styras med starka tyglar och piska." Kontroversen hade emellertid främst inrikespolitiska rötter. Regeringen strävade efter att stärka sitt inflytande över utrikespolitiken gentemot kungamakten. I ett viktigt avseende hade unionsfrågan stor betydelse för den svenska politiken. När Oscar II slutligen accepterade venstreledaren Johan Sverdrups regeringsbildning 1884, och därmed gav grönt ljus till parlamentarismen i Norge, uppkom en snabbt växande aggressiv konservativ nationalism i Sverige. Här förenades en fientlig inställning till norska venstre med protektionism och ett bestämt motstånd mot demokratisering. Samtidigt fanns också en bitter kritik mot kungen. Bernadotte såg mest till dynastins intressen, inte till Sveriges, ansåg många konservativa. Ledande i denna antinorska rörelse var professorn i statsvetenskap Oscar Alin och tidningsmannen Oscar Norén. Alin utformade sin "lydrikesteori" som byggde på att Norge i Kielfreden 1814 avträtts till det svenska riket - inte till kungen. Norge var därför rent statsrättsligt underordnat Sverige. Unionsbestämmelserna skulle revideras, men till Norges nackdel. Norrmännen ansågs i praktiken ha gynnats genom att inneha lika rättigheter men inte lika skyldigheter, främst i fråga om militära åtaganden. Denna storsvenska linje ville utöva påtryckningar på Norge, ekonomiskt såväl som militärt. Sina främsta anhängare hade man inom första kammarens protektionistiska majoritetsparti Konflikten med Norge stärkte under vissa perioder den mer konservativa riktningen inom svensk höger. Ett exempel är att den tyskvänlige och norskfientlige protektionisten och försvarsaktivisten Ludvig Douglas under unionskrisen 1895 utnämndes till utrikesminister. Det var då mellanrikslagen sades upp. Douglas avgick emellertid 1899 när Oscar II gav med sig i striden om unionsflaggan, "flaggsaken". Ett bestående resultat var att delar av det konservativa lägret fjärmade sig från den åldrande kung Oscar. I Norge fick unionsfrågan en helt annan, och större betydelse. 1800-talet var i hela Europa nationalismens århundrade. Folkgrupper som ingick i större stater, bestod av småriken eller som det norska folket saknade full självständighet, utvecklade en allt starkare nationalism ifråga om kultur, politiskt självstyre och så småningom också med krav på full självständighet. Som väl etablerad nationalstat saknade Sverige denna form av frigörande nationalism. Den bonderörelse som utvecklades i Norge från 1830-talet blev en allt allvarligare opponent till det rådande ämbetsmannastyret med dess starka förankring i förvaltning, universitet, storting och regering. Det politiska systemskiftet 1884 när venstre kom till makten innebar ett nederlag för kungamakten, det starkaste föreningsbandet mellan de två rikena. Striden om parlamentarismen fick stora konsekvenser för unionsfrågan. Ur dess motsättningar växte det norska partisystemet fram med venstre och höyre som huvudpartier. Det senare hade sitt ursprung bland ämbetsmännen och försvarade unionen fram till kort innan dess upplösning. Venstre och höyre satt växelvis vid makten under unionens sista 20 år. Venstres radikala unionspolitik gentemot höyres samarbetslinje blev en av de viktigaste skiljelinjerna i den norska politiken. Vid kriser, som kring 1895 då det ensidiga norska beslutet om eget konsulatväsen nästan orsakade krig mellan unionsrikena, och upplösningsåret 1905 bildades samlingsregeringar för att lösa kriserna. Unionsfrågan illustrerade att det norska samhället och det svenska alltmer orienterat sig ifrån varandra. Politiskt var Norge mer demokratiskt med ett tidigt partiväsen och parlamentarism samt en mer omfattande rösträtt jämfört med Sverige där politiskt konservativa grupper ville bevara kungamakten och det byråkratiska systemet gentemot liberala och radikala krav på parlamentarism. Radikalerna såg upp till Norge och venstre av samma skäl som de konservativa fruktade norrmännen - politiseringen av samhället, parlamentarismen och de ämbetsmannafientliga stämningarna.

4. Unionen och nationalismen De svenskar som idag besöker Norge 17 maj och de norska resenärer som vistas i Sverige 6 juni blir nog alla lika förvånade. Om de förra överväldigas av barnatågen, dikthyllningarna, flaggorna och folkdräkterna frågar sig de senare kanske vad firandet går ut på, om de ens träffar på några storstilade nationaldagsevenemang. Nära nog alla i Norge förbinder nationaldagen med grundloven, unionen och 1800-talets nationella strömningar medan många i Sverige svävar på målet om firandets historiska ursprung (Gustav Vasas kröntes till kung 6 juni 1523 och en ny regeringsform antogs samma datum 1809). De två skilda traditionerna kan utan svårighet knytas till unionstidens händelser. Den nationella mobiliseringen på ömse håll ledde till två skilda typer av nationalism. Vi fick en norsk variant med tydlig vänsterprägel, eftersom höyre länge verkade för unionens bevarande. Venstre kunde driva nationella och demokratiska frågor samtidigt. Det var en folklig nationalism med kulturella drag både från städernas intelligentsia och från bondesamhället. Stad och land bands samman. Partiernas framväxt påskyndades, liksom parlamentarismens och demokratins genombrott. I Sverige var situationen den omvända. Högern satte sin prägel på nationalismen genom sitt starka hävdande av Sveriges rättigheter. Under 1890-talet infördes ett flertal nationella symboler och institutioner som idag förknippas med svenskhet (flaggdag, nationalsången kom i bruk, Skansen anlades). Nationalismen blev i Sverige ett vapen mot parlamentarism och demokrati. Det fanns ett klart samband mellan protektionism, politisk konservatism och unionspolitisk aktivism. Ultrahögerns aggressivitet hade (liksom venstres) tydliga inrikespolitiska syften. Därmed lades grunden till de helt skilda traditionerna med nationaldagar där den svenska, till skillnad från den norska, inte bygger på någon tydlig folkligt nationell samling eller frihetstradition.

5. Unionen i vardagen Den svensk-norska unionen var av löslig karaktär. Förutom ett fåtal utrikestjänstemän och konsuler fanns inga gemensamma organ. Den civila förvaltningen och militärväsendet var separata. Det fanns svenskar i Norge och norska medborgare i Sverige, de flesta som resultat av arbetsvandringar, affärsverksamhet eller gränsförbindelser. Den sortens kontakter var inte beroende av unionen utan fortsatte även efter 1905. Skillnaden mellan att vara svensk 1904 och 1906 var inte stor, och bara till en liten del orsakad av unionsupplösningen. I Norge märktes skillnaderna naturligtvis mer. Men mest handlade det kanske om känslor och symboler. Den nationella frågan var emellertid löst och man kunde nu engagera sig mer i de problem industrisamhället stod inför - rösträtt, sociala frågor och industrialiseringens utveckling. Den svenske historikern Göran B Nilsson har formulerat betydelsen av 1905 på följande avdramatiserade sätt: "Vad som hände 1905 var att Norge valde en kung och fick ett eget utrikesdepartement. Mycket märkvärdigare var det inte." På ett annat plan var unionen - och dess upplösning - av större betydelse. Den bidrog till att utveckla den norska nationalismen och gav den en folklig karaktär, medan den i Sverige fick en mer konservativ prägel. Händelserna 1814 och 1905 har satt djupa spår i norskt självmedvetande, i mindre grad i svenskt. Som ett exempel på att nationella konflikter inte nödvändigtvis behöver lösas med våld inbegriper unionen dock båda länderna.